Battle of Prestonpans, 1745
Attraction | Prestonpans | Scotland | Royaume Uni
La "Battle of Prestonpans, 1745" à Prestonpans, en Écosse, est un site historique important rappelant la première grande bataille de la rébellion jacobite de 1745. Cette bataille, qui a eu lieu le 21 septembre 1745, marque un moment décisif dans l'histoire de la Grande-Bretagne et est profondément ancrée dans l'identité écossaise. Elle est souvent appelée la "Battle of Gladsmuir", bien qu'elle se soit déroulée en réalité près de la ville côtière de Prestonpans dans le comté de East Lothian. Le lieu relie les passionnés d'histoire à un chapitre dramatique du 18e siècle qui a temporairement modifié les équilibres de pouvoir en Écosse.
La bataille était le premier affrontement important de la dernière rébellion jacobite, menée par Charles Edward Stuart, mieux connu sous le nom de "Bonnie Prince Charlie". L'objectif de la rébellion était de reconquérir le trône pour son père James Francis Edward Stuart et de renverser la dynastie hanovrienne dirigée par le roi George II. Les Jacobites, une force armée d'environ 2 500 Highlanders écossais principalement dirigée par Lord George Murray, ont affronté une armée gouvernementale d'environ 2 300 hommes dirigée par le général Sir John Cope. Les troupes gouvernementales étaient majoritairement composées de recrues inexpérimentées, tandis que les Jacobites utilisaient la redoutée tactique de l'attaque des Highlands - une charge rapide et sauvage avec des épées larges, qui avait souvent un effet psychologique énorme.
Le déroulement de la bataille fut remarquablement court et intense. La veille du 21 septembre 1745, Cope avait positionné ses troupes dans une position supposément forte, avec des marécages comme barrière naturelle devant eux et la mer dans leur dos. Cependant, un chasseur local nommé Robert Anderson a montré aux Jacobites un chemin caché à travers les marécages, leur permettant de contourner les troupes gouvernementales à l'aube et de les attaquer par l'est. Cope a tenté précipitamment de réorganiser ses lignes, mais les Highlanders ont avancé avec une telle rapidité et détermination que la bataille a été décidée en moins de 15 minutes. Les troupes gouvernementales ont été submergées, leurs artilleurs ont fui, et les régiments de dragons sont tombés en panique. Des centaines de soldats ont été tués ou blessés, tandis qu'environ 1 500 ont été capturés. En revanche, les Jacobites ont subi des pertes minimes, moins de 100 hommes.
La victoire à Prestonpans a eu des conséquences considérables. Elle a renforcé la croyance des Jacobites en leur succès et a choqué le gouvernement en révélant la faiblesse de ses forces en Écosse. Immédiatement après la bataille, presque toute l'Écosse est tombée aux mains de Charles Edward Stuart, à l'exception des forteresses d'Edinburgh Castle et de Stirling Castle. Le triomphe a ravivé la rébellion et a conduit les Jacobites à marcher quelques semaines plus tard vers l'Angleterre, où ils sont arrivés jusqu'à Derby avant de battre en retraite. Cependant, la bataille a également montré les limites de la tactique des Highlands : alors qu'elle a été extrêmement réussie à Prestonpans, elle a échoué plus tard à la bataille de Culloden en avril 1746, mettant fin définitivement à la rébellion.
Aujourd'hui, le champ de bataille de Prestonpans est un lieu de mémoire et de réflexion. Bien que des parties du terrain d'origine aient été modifiées par le développement industriel et la construction de routes, des zones essentielles sont restées préservées comme terrain ouvert. Les visiteurs peuvent explorer le paysage qui a été le théâtre des événements dramatiques de 1745, y compris le chemin de marche des Jacobites et les anciennes positions des troupes gouvernementales. Un point de vue marquant est une colline en forme de pyramide, autrefois un tas de charbon et aujourd'hui une plateforme pour surplomber le champ de bataille. Cette colline est couronnée d'un mât portant la bannière jacobite, ainsi que de panneaux d'information expliquant les événements. D'autres monuments, comme un impressionnant obélisque en l'honneur du Colonel James Gardiner - un officier gouvernemental tombé lors de la bataille - et une pierre commémorative de 1953 rappelant les morts des deux côtés, parsèment le site.
Le "Battle of Prestonpans 1745 Heritage Trust", une organisation à but non lucratif, œuvre depuis 2006 pour la préservation et l'interprétation du champ de bataille. Le site fait partie de l' "Inventory of Historic Battlefields in Scotland" et est protégé par Historic Scotland, soulignant son importance pour le patrimoine national. Pour les visiteurs, il existe une application mobile gratuite qui guide à travers le terrain, ainsi que la possibilité de visiter la "Bankton House Doocot" à proximité - un colombier historique où un court métrage animé sur la vie du Colonel Gardiner est diffusé. Des reconstitutions annuelles de la bataille, organisées par des volontaires, ramènent l'histoire à la vie et attirent les passionnés d'histoire.
La "Battle of Prestonpans, 1745" est plus qu'un simple lieu historique - c'est un symbole du courage et de la détermination des Jacobites ainsi que des destins changeants de l'Écosse au 18e siècle. Elle offre un aperçu d'une époque de changement et reste un témoignage vivant de la relation complexe entre l'Écosse et le reste de la Grande-Bretagne. Pour ceux qui s'intéressent à l'histoire militaire, à la culture écossaise ou au mouvement jacobite, le champ de bataille est une destination fascinante qui rend l'histoire palpable. L'atmosphère paisible du site aujourd'hui contraste fortement avec les événements chaotiques de l'époque et invite à réfléchir sur le passé.
